Un autre regard : la vie de la peau est étonnante

Le saviez-vous ?

Nous recevons un texte de Perelandra suite à la parution en août 2024 d’un article publié par la BBC. Le thème : les micro-organismes et la peau. Des données qui vous intéresseront sans doute car elles nourrissent une réflexion et une approche sur notre relation au monde en convergence, à mes yeux, avec les perspectives de Machaelle Wright.

« Vous avez peut-être déjà entendu parler du microbiote intestinal – l'écosystème de micro-organismes qui habitent vos intestins. Il est bien établi que la diversité de cette collection de bactéries, de champignons, de virus et d'autres organismes unicellulaires joue un rôle important dans l’équilibre de notre santé, donc dans toute une série de maladies, du diabète à l'asthme voire la dépression. » (souvenez-vous des nosodes, fruits de la recherche du Dr Bach sur la relation entre les micro-organismes et le tempérament chez l’homme - ndt)

Le microbiote cutané n'est devancé que par celui de nos intestins en ce qui concerne la diversité bactérienne. Ce qui peut sembler surprenant. En fait, comparée aux habitats sûrs, chauds et humides de notre bouche ou de nos intestins, la peau est un endroit assez inhospitalier.

Au fil des millénaires, ces microbes ont formé une sorte de relation symbiotique avec nous, les humains. Les bactéries, les champignons et les acariens qui vivent sur notre peau bénéficient d'un apport constant de nutriments riches. Mais nous comptons également sur le microbiote de notre peau, car les espèces bénéfiques nous aident à repousser les bactéries pathogènes plus nocives en leur faisant concurrence.

Les recherches faites sur la vie de la peau, notre peau, montrent que sa santé, sa durabilité, son vieillissement sont profondément reliés à la présence d'une foule de micro-organismes. Les équilibres en jeu sont interdépendants. Ce qui se passe dans l'intestin agit sur notre extérieur, les "bons" micro-organismes gèrent les conflits de territoire pour préserver le bon déroulement des processus indispensables à la vie de la peau, la biochimie est aussi impactée par les forces en présence, et cela avant même d'entrer dans tous les détails liés à l'environnement (nutrition, modes de vie, gestion des émotions, pollutions diverses...).

Selon moi, ce texte tend à montrer la forte interaction entre les populations de micro-organismes répandus sur notre peau, celles de notre intestin encore plus riches et notre santé, relation basée sur un équilibre dont nous avons en grande partie la responsabilité. D’où cette grande idée de ne pas lutter mais de promouvoir le retour à l’équilibre, le corps dans son intelligence trouvant là matière à générer la mise en marche des processus de guérison, ce pour quoi il est fondamentalement programmé.

Cette vision globale a toute sa place dans notre devenir. Elle nous interpelle dans toutes nos interactions personnelles. S'occuper de soi, c'est aussi tenir compte de tous ces éléments vitaux qui organisent l'intelligence qui nous habite, qui nous fait fonctionner et coexister avec tout ce qui nous entoure et tout ce dont nous sommes faits.

Nous commençons à comprendre le rôle essentiel que jouent les milliards de bactéries, virus et champignons qui vivent sur toute notre peau.

(par Jasmin Fox-Skelly, 13 août 2024)

Votre peau frémit. Zoomez sur n'importe quel centimètre carré de la peau de votre corps et vous trouverez entre 10000 et un million de bactéries qui y vivent. Votre corps est recouvert d'un écosystème microbien animé. Assez dégoûtant, non ?

Est-ce vraiment le cas ? Il est de plus en plus évident que le microbiote de notre peau joue un rôle crucial dans notre santé et apporte une gamme surprenante d'autres avantages. Alors ne vous précipitez pas sur le savon antibactérien tout de suite.

Vous avez peut-être déjà entendu parler du microbiote intestinal – l'écosystème de microbes qui habitent vos intestins. Il est bien établi que la diversité de cette population de bactéries, champignons, virus et autres organismes unicellulaires joue un rôle important dans une très large gamme de maladies, du diabète à l'asthme et même la dépression.

Mais il s'avère que ces microbes toujours en mouvement sur notre peau peuvent être tout aussi bons pour nous, offrant la première ligne de défense contre tous les agents pathogènes qui pourraient avoir la mauvaise idée de s'installer à la surface de notre corps. Ils aident également à décomposer certains des produits chimiques que nous rencontrons dans la vie quotidienne et jouent un rôle important dans le développement de nos fonctions immunitaires.

Le microbiote cutané n'est devancé que par celui de nos intestins en ce qui concerne la diversité bactérienne. Ce qui peut sembler surprenant. En fait, comparée aux habitats sûrs, chauds et humides de notre bouche ou de nos intestins, la peau est un endroit assez inhospitalier.

« La peau est un environnement très hostile par rapport à d'autres zones du corps », explique Holly Wilkinson, maître de conférences en cicatrisation des plaies à l'Université de Hull, au Royaume-Uni. « C'est sec, stérile et très exposé aux éléments. Les bactéries qui y vivent ont évolué pendant des millions d'années pour faire face à ces pressions. »

Et cette co-évolution nous a apporté de nombreux avantages.

Toutes les parties de la peau ne sont pas non plus colonisées de la même manière. Les bactéries peuvent en fait être étonnamment pointilleuses sur l'endroit où elles veulent vivre. Prenez un écouvillon et passez le le long de votre front, de votre nez ou de votre dos, et vous constaterez que ces zones sont envahies de Cutibacterium, un genre de bactéries qui a évolué pour se nourrir du sébum gras produit par les cellules de notre peau afin d’aider à hydrater et à protéger la couche externe de notre corps.

Prélevez un échantillon à partir de votre aisselle, et là vous trouverez vraisemblablement beaucoup de Staphylocoque et de Corynebacterium. Et si l’on regarde entre les orteils, on trouvera une abondance de Propionibacterium dont certaines sont également utilisées dans la fabrication du fromage avec la collaboration de nombreux champignons.

Les régions sèches de la peau, telles que les bras et les jambes, sont particulièrement inhospitalières aux bactéries, et les espèces qui y vivent n'ont donc pas tendance à y rester trop longtemps. Elles ont également tendance à être l'hôte d'une plus grande proportion de virus que d'autres zones externes du corps. (Bien sûr, notre peau accueille également d'autres créatures, telles que de minuscules acariens)

Poursuivons :

Au fil des millénaires, ces microbes ont formé une sorte de relation symbiotique avec nous, les humains. Les bactéries, les champignons et les acariens qui vivent sur notre peau bénéficient d'un apport constant de nutriments riches. Mais nous comptons également sur le microbiote de notre peau, car les espèces bénéfiques nous aident à contenir les bactéries pathogènes, nocives, en les affrontant.

« Par la simple présence de toutes ces bactéries, il est assez difficile pour un agent pathogène de s'implanter », explique Wilkinson. « Toute bactérie qui l’aborde doit être capable de submerger le système, mais pour ce faire, elle doit rivaliser avec des bactéries très adaptées à cet environnement. »

Les bactéries cutanées peuvent également faire la guerre aux envahisseurs potentiels en produisant des produits chimiques qui inhibent leur croissance, voire les tuent carrément. Par exemple Staphylococcus epidermidis et Staphylococcus hominis– deux espèces commensales qui dépendent de nous et d'autres animaux pour les héberger – produisent des molécules anti-microbiennes qui inhibent Staphylococcus aureus, une espèce de bactéries nocives résistante à la méticilline et source courante d'infections cutanées.

Certains scientifiques pensent également que, tout comme notre microbiote intestinal, le microbiote cutané joue un rôle dans l'aide à « entraîner » notre immunité pendant l'enfance, en lui apprenant quelles cibles attaquer et lesquelles ignorer. On pense qu'il existe un lien entre la diversité de certaines bactéries sur la peau et un risque d’allergies par exemple.

Le microbiote cutané a également d'autres fonctions importantes. Par exemple, on pense que certaines bactéries peuvent nous aider à préserver la jeunesse de notre visage en nous aidant à retenir l'humidité, en gardant notre peau souple, lisse et rebondie.

Pour empêcher les toxines et les agents pathogènes nocifs d'entrer et l'eau de s'enfuir, notre peau est faite de plusieurs strates, celle du dessus étant la plus impénétrable. La couche supérieure s'appelle la couche cornée et est formée de cellules mortes appelées cornéocytes, entrecoupées de molécules grasses appelées lipides.

« Elle est très résistante et imperméable, ce qui explique que nous ne nous dissolvons pas lorsque nous sortons sous la pluie », explique Catherine O'Neill, professeur de dermatologie translationnelle à l'Université de Manchester.

Sous la couche cornée, vous avez plusieurs strates de cellules cutanées vivantes appelées kératinocytes. De minuscules espaces sont disposés entre ces cellules cutanées à travers lesquels l'eau pourrait s'échapper. Pour éviter cela, les kératinocytes produisent des lipides, qui aident à contenir l'humidité.

« C'est un peu comme une structure de briques et de mortier », explique Wilkinson. « Vous avez les cellules, puis entre les cellules, vous avez tous ces lipides qui agissent également comme une partie de la barrière. Ils agissent comme un ciment qui maintient l’ensemble. »

Alors, où les bactéries interviennent-elles ? Eh bien, il s'avère que certaines des bactéries les plus utiles qui vivent sur notre peau produisent non seulement des lipides elles-mêmes, mais envoient des signaux indiquant à nos cellules cutanées de produire également plus de lipides. Par exemple, des études montrent que Cutibacterium stimule la peau à produire plus de sebum riche en lipides, ce qui réduit la perte d'eau et augmente l'hydratation. Staphylococcus epidermidis augmente également le niveau des céramides cutanés – des lipides qui agissent comme une colle pour maintenir les cellules de notre peau ensemble et garder notre barrière cutanée intacte et saine.

Jusque-là tout va bien. Mais que se passe-t-il lorsque l'équilibre délicat du microbiote cutané est perturbé ? La « dysbiose » cutanée a été associée aux cas de dermatite atopique (un type d'eczéma), de rosacée, d'acné et de psoriasis. Même la présence de pellicules sur le cuir chevelu est associée à un type particulier de champignons. Malassezia furfur et Malassezia globosa : ces champignons produisent un produit chimique appelé acide oléique qui perturbe les cellules de la couche cornée du cuir chevelu, provoquant une réponse inflammatoire avec démangeaisons.

Cependant, dans chacun de ces cas, il est difficile d'établir si l'état de la maladie est causé par le microbiote cutané ou si le microbiote cutané lui-même a changé à la suite de la maladie.

Il existe même des preuves suggérant que le microbiote cutané pourrait nous protéger de certains des effets nocifs des rayons UV

Un phénomène que l'on peut, au moins en partie, imputer aux mauvaises bactéries est le vieillissement cutané. Avec le temps, les types de bactéries qui vivent sur votre peau changent. En vieillissant, vous aurez tendance à trouver moins de « bonnes » espèces qui protègent contre les infections et aident à garder la peau bien hydratée. Au lieu de cela, vous aurez plus de bactéries pathogènes nocives. Cela joue sur les questions de la cicatrisation de la peau.

« Les personnes âgées ont tendance à avoir une peau plus sèche associée à des quantités plus faibles de types de bactéries qui aident à la production de lipides », explique Wilkinson. « Cela conduit à un risque accru d'infections cutanées, car cela réduit l'intégrité de la peau. Chez les personnes âgées, on est plus susceptible d'avoir une plaie spontanée apparaissant parce que l'intégrité de la peau diminue ».

Malheureusement, les « mauvaises » bactéries cutanées peuvent également interférer avec la cicatrisation des plaies. Des recherches menées par Elizabeth Grice, professeure de dermatologie et de microbiologie à l'Université de Pennsylvanie, ont montré que les souris blessées dépourvues de microbiote cutané mettent beaucoup plus de temps à guérir.

Dans un autre domaine, les travaux menés à la Hull York Medical School par les collègues de Wilkinson ont montré que les bactéries cutanées d'une personne peuvent prédire si elle va guérir d’une plaie chronique ou pas. Les plaies chroniques non cicatrisantes sont une affection cutanée potentiellement mortelle qui affecte une personne diabétique sur quatre et une personne sur vingt au-delà de 65 ans.

« Heureusement, dans un avenir proche, nous pourrons utiliser ce type de stratégie pour déterminer quels patients seront les plus à risque de développer une plaie non cicatrisante, et proposer une intervention précoce avant d’être forcé à l’amputation de la jambe ou développer une infection vraiment grave », explique M. Wilkinson.

En effet, certaines souches de Staphylococcus aureus sont associées à un retard de cicatrisation. Cependant, les mécanismes exacts par lesquels cette bactérie pathogène interfère avec la cicatrisation sont incertains.

« Staphylococcus aureus produit des enzymes qui peuvent l’aider à envahir et à digérer les tissus qui l’entourent », explique Wilkinson. "Mais ils peuvent également interférer avec votre fonction immunitaire, ce qui fait que votre propre système se retourne contre vous »

La mauvaise cicatrisation des plaies chroniques est essentiellement dû au fait que les plaies sont bloquées dans cette phase inflammatoire et qu'elles ne peuvent pas en sortir. Donc, la présence de la bactérie Staphylococcus aureus ne fait que le maintenir dans cette boucle perpétuelle d'inflammation.

D'autres études ont montré que certains microbes de la peau peuvent en fait être bénéfiques dans le processus de guérison de la peau.

Il existe même des preuves suggérant que le microbiote cutané pourrait nous protéger de certains des effets nocifs des ultra-violets. Lorsque les rayons UV frappent la peau, ils peuvent endommager l'ADN. Cependant, les cellules de la peau ont un mécanisme de protection intégré.

« Essentiellement, elles (les cellules) cessent de se reproduire, puis la peau passe par une série de contrôles pour réparer cet ADN endommagé », explique O'Neill. « S'il ne peut pas le réparer, les cellules s’auto-détruiront. »

Cependant, dans une étude récente non publiée, O'Neill a découvert que si vous supprimez le microbiote, les cellules de la peau continuent de se diviser même lorsqu'elles ont endommagé l'ADN.

« De toute évidence, il s'agit d'un mécanisme de protection très important contre les tumeurs », explique M. O'Neill. « Et il est clair que le microbiote semble en être une grande partie. »

Des recherches chez la souris ont également indiqué que le microbiote peut également aider à moduler la façon dont notre système immunitaire réagit à l’exposition aux UV, favorisant sa mise en action pour combattre l'infection potentielle. La lumière UV est connue pour supprimer notre réponse immunitaire tout en endommageant la peau, offrant aux bactéries pathogènes la possibilité d'envahir notre corps. Il semble que les microbes de la peau aident à induire une réponse inflammatoire à l'exposition aux rayons UV, préparant notre corps à combattre les infections.

Il existe même des preuves suggérant que le microbiote cutané pourrait influencer l'intestin. Par exemple, une étude récente montre que les lésions cutanées peuvent entraîner des changements significatifs dans le microbiote intestinal, augmentant le risque à l'inflammation intestinale. Des études montrent également que Malassezia restricta, élément fongique du microbiote cutané, est associé à la maladie de Crohn et peut exacerber la colite.

« Tout le monde sait qu'il y en a une forte relation Intestin-peau, selon laquelle une mauvaise alimentation peut affecter la peau, mais il peut paraître vraiment étonnant qu’un microbiote cutané perturbé puisse entraîner de la diarrhée. C'est complètement fou », déclare Bernhard Paetzold, cofondateur et directeur scientifique de S-Biomedic, une société qui vise à traiter des affections comme l'acné en restaurant le microbiote cutané. « Cependant, très récemment, nous avons commencé à comprendre que cette diaphonie est bidirectionnelle et qu'il existe en fait un axe peau-intestin. »

Il existe même une théorie selon laquelle le microbiote de votre peau pourrait affecter votre cerveau, bien que rien ne soit encore certain à ce sujet. Par exemple, une étude récente a pris 20 volontaires en bonne santé et leur a demandé d'effectuer une série de tests cognitifs tout en mesurant leur activité cérébrale. Il a été constaté que l'élimination des bactéries de la peau du front augmentait le niveau d'attention des participants.

À mesure que nous en apprenons davantage sur le microbiote cutané et son rôle dans la santé et notre bien-être, les scientifiques suscitent un enthousiasme croissant quant au rôle qu'il peut jouer dans d'autres aspects de notre vie.

Traitements

Alors, pourrions-nous améliorer notre santé en échangeant nos mauvaises bactéries cutanées contre de « bonnes » bactéries – une sorte de greffe microbienne de la peau si vous voulez. C'est possible, bien que pour ce faire, vous deviez éliminer la communauté microbienne existante sur votre corps, ce qui pourrait causer d'autres problèmes, notamment le risque d'entraîner une résistance aux antibiotiques.

Les microbes de notre peau sont également fortement impactés par notre environnement, nous devrions donc également tenir compte de la façon dont le monde qui nous entoure contribue à la diversité des différentes bactéries, champignons et virus sur notre corps. Même les cosmétiques que nous utilisons peuvent modifier la composition du microbiote de notre peau, processus que nous commençons à comprendre.

Certaines entreprises pensent qu'il pourrait être possible de stimuler la croissance de microbes « sains » en traitant la peau avec des prébiotiques et des probiotiques pour nourrir les bonnes bactéries, ou appliquer directement des protéines bactériennes ou des lipides sur votre visage. Il existe peu de preuves publiées de son efficacité, mais il y a quelques signes tendant à montrer une modification de l’équilibre des différentes bactéries de la peau.

Wilkinson cherche même à savoir si des virus spéciaux qui infectent les bactéries – connus sous le nom de bactériophages – et les molécules qu'ils produisent pourraient être utilisés pour éliminer Staphylococcus aureus de manière ciblée sans nuire au reste du microbiote.

« L'idée est qu'en appauvrissant les bactéries pathogènes et en permettant au microbiote naturel d'être restauré, vous pouvez accélérer la réparation des plaies », dit-elle. « C'est donc très excitant pour nous, et j'espère que cela conduira éventuellement à un changement radical dans la façon dont nous abordons le traitement de ces infections. »